L'argenté, le sable et le fauve - Locus I

          Ce n'est que très récemment que le CNRS de Rennes, en collaboration avec le laboratoire français Antagène, a mis au jour le Locus I, responsable d'une partie des variations d'intensité de la couleur orange chez le chien. 

          Pour rappel, la teinte orange est déterminée par un pigment que l'on appelle la phéomélanine. Chez le chien argenté, le gène que l'on nomme "I" pour "Intensité" empêche partiellement ou totalement la synthèse de la phéomélanine dans le poil, ce qui remplace sa teinte naturelle orange ou rouge en crème, blanc cassé ou blanc. 

          Le Locus I n'affecte pas l'eumélanine, les zones noires, bleues ou cuivrées du poil, de même, il n'influe pas sur la couleur des muqueuses ou des yeux comme le fait le Locus D. Il n'influe pas non plus sur la répartition des zones de phéomélanine, ce qui est codé en partie par le Locus A, de ce fait un chien noir solide masque totalement ce qu'il porte sur son Locus I.

Soit "i" s'exprime légèrement, et donc "I" a une pénétrance partielle, laissant donc s'exprimer "i".

Ou bien d'autres loci sont responsables de la variation d'intensité de la couleur, ce qui expliquerait que certains chiens sables paraissent plus foncés que certains chiens fauves.
          La teinte du chien peut également paraître plus claire à l'oeil si celui-ci est agouti, comme c'est le cas de C'haërys, ci-contre. Cela s'explique par le fait que le Locus A, responsable de la répartition des zones noires sur le corps provoque une diminution de dépôt de pigments dans la zone précédent la pointe noire ce qui donne à la robe une teinte de phéomélanine plus clair que si le chien n'avait pas été agouti.. 

La racine du poil à la pointe noire est pourtant d'une teinte plus beige que blanc, et le sous-poil du chien sera lui aussi beige. En résulte que plus le chien sera charbonné, plus notre oeil verra son argenté clair, car la zone non noire perçue par l’œil est cette fameuse zone dépourvue de pigments, et moins il sera charbonné, plus notre oeil le verra beige à sable.

          Le cas extrême se présente pour les chiens argentés masque noir (Ay/Ay) dont seule une très infime partie du poil est noire, en résulte la visualisation de la véritable teinte de l'argenté : une teinte crème sur le dos et le contour des oreilles, plus blanche au niveau de la culotte, le collier, la pointe des pattes et la queue. Ici, la répartition du noir codée par le locus A indique aux cellules de combler les mélanosomes avec de la phéomélanine sur 80 à 90% de la longueur du poil, limitant un charbonnage sur de rares zones du corps, voire sur aucune, dans le cas de certains chiens, comme Magik.
          Pour en revenir à notre explication génétique, c'est la combinaison des deux allèles qui déterminera la couleur du chien. L'allèle i dilue l'intensité de la phéomélanine, l'allèle I intensifie celle-ci. S'il est i/i, le chien sera argenté, s'il est i/I le chien sera sable (porteur de fauve et d'argenté), s'il est I/I le chien sera fauve.

          En raison de l'importance de la pénétrance des gènes, et de l'éventualité qu'un autre gène interfère dans l'intensité de la couleur, il est possible parfois de se méprendre, à l’œil nu, sur la couleur d'un chiot. Certains chiens argentés paraissent plus sables, certains chiens sables semblent argentés ou fauves, et certains fauves ont l'air d'être sables. Ce phénomène peut être lié au pouvoir de pénétrance du gène : face à un gène de fauve très fort, le gène codant l'argenté peut se retrouver complètement écrasé, et de ce fait le chien sembler homozygote I/I. L'inverse peut également se produire. Et il est également possible que deux gènes codant l'argenté, mis ensembles, ne donnent pas un argenté aussi pur que celui auquel on aurait pu s'attendre, donnant au chien une apparence plus sable qu'argentée.
          De plus, la teinte du poil peut également être modifiée par des éléments extérieurs, comme l'alimentation, le mode de vie, l'environnement. Une alimentation riche en carotène ou l'ajout d'huile de saumon, ou de crevettes, dans la ration peut jaunir le poil. Des baignades régulières dans une eau ferrugineuse ou riche en algues de couleur rouge, ou une atmosphère humide propice au développement de micro-organisme dans la fourrure du chien sont autant de facteurs extérieurs pouvant tromper notre oeil sur la couleur du chien.
          Il est possible de savoir quelle est la véritable couleur de son chien en effectuant un test génétique chez Antagène, lorsque l'on marie ce chien à différents partenaires de différentes couleurs, ou en analysant son pedigree. Mais parfois le mystère est tout aussi intéressant !